ジョージ・パークス・ハイウエイ （９月９日） 天候 晴れ後大雨 フェアバンクス郊外のノーザンスカイロッジ滞在を延長し、部屋の窓から空を見上げている。１：４０ オーロラが見えると妻の声。直ちにロッジの外に出る。すでに大きなオーロラが群舞している。昨日までのオーロラよりも見事な動きだ。カーテン状のオーロラが頭上にまで伸びている。 北斗七星を背景にオーロラの乱舞だ。かなりのスピードで動き回り、同じ姿を二度とはみせない。想像を超える光の競演に見とれ、声もなく天空を凝視する。愉しい時間の経過は早い。いつしか大空の舞台は静かになってきた。３：２０オーロラは消え去った。 １０分後部屋にもどる。妻も私も興奮が納まらない。いま見たばかりのオーロラについて感想を語う。今日はアンカレッジまで運転だからと、そうそうに話を切り上げて就寝。 ５：３０起床、すでにパスカルは食事の準備にかかってくれていた。６：２０ 朝食。明け方まで見事なオーロラがダンスをした空、今は模様の美しい雲が真っ赤に染まって一面に広がっている。 ７：００ パスカルに見送られてノーザンスカイロッジを後にする。今日は ジョージ・パークス・ハイウエイ George Parks Hwy を南下 アンカレジを目指す。学童を迎えるスクールバスが数台通り過ぎる。 風が強い。赤い樹木とその影が印象的だ。道にはアスペンの黄葉が風に吹かれてたくさん落葉している。雨模様が次第に激しくなってきた。８：２０ ヒーリーで給油。 ８：５０ デナリ国立公園の ワイルダーネス・アクセス・センターに。小雨が降り、雲は低く、木々の葉は落ちて１週間前の姿からは想像もできない風景だ。全体がグレーにくすみ、シーズン終了の印象。寒さもつのり人も僅かだ。９：１５ここを発った。 ジョージ・パークス・ハイウエイ George Parks Hwy は大雨、雲の中に入ってしまった。前がよく見えないのでスピードを落とす。地元の車だろうか、ものすごいスピードで激しい水しぶきをあげながら追い越していく車があった。 雨が小降りになると ジョージ・パークス・ハイウエイ George Parks Hwy からの眺めはベリーの紅葉だ。雨に濡れてしっとりと鮮やかな色彩が美しい。まだこの辺りまで来ると紅葉を十分に楽しめる。 雨なのでデナリ州立公園の２つのビューポイントは通過。１１：１０ マッキンリービューロッジに到着。簡単に昼食を済ませる。１０日前同様残念ながらここからのマッキンリーをついに眺めることはできなかった。１２：００出発。 １００マイルポストからの約４０マイルの間ハイウエイの両側にヤナギランが群生している。花がさいている時期に通るとどんなにかすてきだろうか。 途中工事中の箇所があり回り道をして、地図を見ながらアンカレッジの市街に入る。ベストウエスタンの前を通過してアンカレッジ空港に１５：００到着。レンタカーを返却して、アラスカのドライブ旅行は無事終了した。 空港内のインフォメーション電話から、先ほどみたベストウエスタンに電話、今日は満室ですとのこと。インフォメーションの一覧で空港に近いとなっていたのでホリディ・インに電話するもやはり満室。 空港から一番近い The Coast International Inn は空室あり、かつ明日早朝の空港までの送りもしてくれるとのこと。予約をして迎えを頼んだ。１６：１０部屋に入り荷物をほどく。 １７：４５ インの中のレストラン PiPer で早めの夕食、ワインですばらしかった旅の終了を妻と祝った。２１：００ 就寝。 本日の走行距離 ５７８ｋｍ 累計走行距離 ３,１８５ｋｍ |