アラスカへ（０５年８月２９日） 出発からシアトルまで 昨年中止したアラスカ旅行にでかける日となった。デナリ国立公園の紅葉とマウントマッキンリーの眺め、キーナイフィヨルド国立公園の海に崩れ落ちる氷河、フェアバンクス近郊の紅葉そしてオーロラ観賞、さらには海と陸の野生動物を見る旅だ。 １４時過ぎ家内の友人Ｓさんの車で自宅からＪＲ京葉線海浜幕張駅まで送ってもらう。１４時３５分発のバスに乗り、１５時２０分成田空港（新東京国際空港）第１ターミナルに到着。 航空券は全日空で購入したが、ユナイテッド航空が運行する共同運航便なので、ユナイテッド航空の窓口へ。エコノミークラスの窓口は大変な混雑だ。私が搭乗するシアトル経由デンバー行きの他、前後１時間ほどの間に出発するロスやサンフランシスコ、ニューヨーク、シカゴ行きなども搭乗手続き中だ。 もう５年も前になるが現役時代最後の８年間程、年間１００回はＡＮＡに乗っていた。マイレージがまだなかったころで、現在とは仕組みは違うが、お得意さんとしてスーパーフライヤーズカードをくれ、今も継続している。ＡＮＡとユナイテッド航空はスターアライアンスメンバーなので、このカードを係員に見せたところ、ビジネスクラスの窓口で手続きをどうぞと案内してくれた。 窓口で航空券を提示したところ、この便はオーバーブッキングです。よく利用いただいているのでビジネスクラスの席をご用意いたしましたとのこと。幸先の良い旅の始まりとなった。 搭乗手続き後、海外傷害保険に加入、円をドルに両替し、１６：２０ ユナイテッド航空のラウンジ・レッドカーペットに入りしばらく休憩をとった。搭乗ゲートは４２番、非常に遠いので早めにいらっしゃってくださいとのことだったが、１０分以上も歩いたようだ。 １７：２５ 定刻にボーディングブリッジを離れる。１７：４５ 早くも飲み物のサービスが始まった。ワインリストからシャブリを、家内はカリフォルニアワインを選び前途の安全と旅行目的の達成を祈って乾杯。しばらくしたら機体が激しく揺れ、配膳中の食器が落ちて割れ、クルーも着席した。 １９：３０ を過ぎて配膳を再開、私のところにも食事が運ばれてきた。私は幕の内弁当を、家内は牛フィレ肉のステーキをお願いした。食後の２１時頃、アラスカ時間では深夜に相当するので、しばらく睡眠をとる。 ０：３０ ヨーグルトとフルーツ盛り合わせの軽食。クロワッサンはリックに入れた。到着前の機内放送でハリケーン「カトリーナ」がルイジアナ州ニューオリンズに上陸したことを知った。 シアトル空港で ９：４０（日本時間 ３０日 １：４０） 定刻 １０：０５ よりも２５分早くシアトル・タコマ空港に到着。アメリカ入国ゲートで左右の人差し指の指紋と顔写真をとられる。空港内で２回、手荷物を検査され、バスで移動して、１０：３０ アラスカ航空のカウンターにたどり着く。エスキモーの顔を尾翼に描いたアラスカ航空機を見て、５年前にも乗ったことを思いだした。 １２：４８（日本時間４：４８） １０分遅れでアンカレッジ行きのアラスカ航空機はスタート。１５０席ほどの機内は満席、日本人は仕事でフェアバンクス出張の２名とシカゴ在住の若い夫婦の４名が乗っていた。 １３：４０ 暖かいホットドックの食事、意外に美味い。ポテットチップもあったがこれはリックに仕舞う。アンカレッジ到着寸前雲間からいくつもの氷河が見える。いよいよアラスカに来たなと感じる。干潮だろうか、海岸は大きな干潟が遠くまで続いている。 アラスカ到着、アンカレッジからスワードに向かう 予定時刻 １５：０７ より少し遅れて １５：２５ （日本時間 ３０日 ８：２５） アンカレッジ空港に到着。欧米出張のときに何度か給油で立ち寄ったが、降りたつのは初めてだ。いよいよアラスカ旅行の始まりだと気分がわくわくする。 ハーツの窓口でレンタカー借り入れの手続き、車はトーラスだ。地図を貰い、スワードへの道順をきく。車の駐車場所へ。旅行を支援してくれる車は今回もトーラス。走行距離は９,９３０マイル、車両番号とともにノートにひかえる。各種操作を確認。さぁ出発だ。 １６：４５ アンカレッジ空港を出発、アラスカレンタカー旅行のスタートだ。教えられた道順でスワードハイウエイ Seward Highway に向かう。 スワードハイウエイに入ってしばらく走ると右手にターナゲン入り江が広がる。海がきらきらと輝いて美しい景色だ。樹木の葉は僅かに黄ばんで紅葉がはじまっている。山の姿は女性的で奈良・若草山を思い出した。 １８：４０ スワードからのマイルポスト ４５．５マイルの サミット・レイク・ロッジに空室ありの表示を見つけて車をとめる。サミットレイクの美しい風景が、目にはいる。スワードまでは１時間たらずで到達できるだろうから、今日はここに宿泊しようと家内と相談。あたりの湖と森の美しい風景が気に入った。 １９：２０ ロッジに併設のレストランで夕食 エビ料理とサラダ、ビールで乾杯。 ２１：３０ 就寝。 本日の走行距離 １３１ｋｍ 累計走行距離 １３１ｋｍ |