ユナイテッド航空　１３８便（成田ーデンバー線）

成田空港で妹と落合い、海外旅行傷害保険の加入と小銭のドルへの両替を済ませて、搭乗口に近いユナイテッド・クラブ・ラウンジに入る。アジア各地からアメリカへ向かう乗り継ぎの時間帯だからか、広いラウンジ内は満席、やっと３名で座れるテーブルを見つけた。 　時間の関係で昼食がまだだったので、早速　寿司、ソバ、果物、ケーキ、コーヒーをテーブルに並べ、旅の話に時間をつぶす。 　ＵＡ１３８便は１６時２０分搭乗開始。随分早く予約をして押さえた座席は　１Ａ　１Ｂ　１Ｄ　と最前列。着席したらＣＡから写真を撮りませんかと。記念写真におさまった。 　高めのパーティションで区切られたシートに腰をおろす。ほどなくウエルカムドリンクが振る舞われる。白ワインはカリフォルニアとアルゼンチンですと。アメリカに行くからとカリフォルニア産をお願いし、３名で乾杯。初めて乗る　ボーイングの　Ｂ−７８７　の機内を丹念に見まわした。 　はじめに気づいたのは窓。窓枠が縦に少し長い。窓ガラスは半透明で青く透き通っている。窓の下のスイッチを上に押すと明るく透明に、下に押すと暗くなった。暗くなっても外の景色が見通せるのには驚いた。 　シートの横後にはユニバーサル方式の電源コンセントやＵＳＢポートが備えられている。シートのポジショニングは操作ボタンで９０度からフルフラットの１８０度まで自由に変えられることを確認した。 　１７時０５分　ＵＡ１３８便は搭乗口を離れ、デンバーへ。いよいよ２０日間の旅が始まった。１７時２０分離陸。１７時３５分から１５分あまり激しい揺れが続いた。 　大型のモニターにフライトマップを表示。飛行コースや所要時間、到着予定時間などが掲載されている。コースは太平洋上を飛行し、アラスカの上空は飛ばないことになっている。 　表示された数字を眺める。マッハスピード０.８５、追い風　２２２ｋｍ/時、飛行速度　１１１１ｋｍ/時、高度　１１,２７７ｍ。 　エンジンの音が低く、騒音が少ない。また機内アナウンスの音声が明瞭だ。 　１８時温かいおしぼり。夕食の飲み物には赤ワインを選ぶ。 　食事は　牛テンダーロインの洋食か和食。しばらく洋食になるからと和食を選択。ミッシュランガイド広島２０１３で　一つ星を獲得の　シェフ　田中庸介氏監修の料理だった。 　はじめは　前菜が豚ひき肉と蓮根の揚げ物串内ち、蒸し帆立と柚子ゼリー、胡麻豆腐と野菜の炊き合わせ 　ついで　新鮮な野菜サラダが大ぶりのお皿にたぷりと 　主菜は豚肉の味噌焼きと野菜　茄子と豆腐の味噌汁　牛蒡と鮎の風味御飯　香の物 　デザートはアイスクリームとコーヒーをお願いした。 　時間が経過して２つの窓から見た外は、一方が夕暮れの空、他方は陽が落ちた暗闇の空だった。これほどはっきりと太陽の沈む前後の様子が観察できるとは。 　１９時４５分食事終了。２０時照明が落とされる。機内はオレンジ色のライトが消え、ブルーのライトが薄く僅かに灯るだけになった。デンバー時間では夜明け前の５時。ペットボトルのミネラルウォーターが１本配られる。 　２１時（デンバー時間　６時）時差を考えてしばらく睡眠をとることにした。シート右手のコントローラーでフルフラットシートに切り替えた。クッションは良く、快適な寝心地。２時間あまりぐっすりと眠り、爽やかな目覚め。喉の渇きがない。人に優しい機体との話を実感した。 　深夜１時過ぎ（デンバー時間１０時過ぎ）大陸の海岸線が見えた。太平洋を渡り終えたのだ。ほんのしばらくで、富士山に似た山が遠望できる。シアトル近郊のマウント・フッドのように見えるが、そうだったのだろうか。ＣＡに訊ねたが判らないままだ。 　２時０５分　到着前の軽食。シリアル・牛乳とバナナ。フルーツアペタイザー、ヨーグルト、パン。朝食を終えて照明が灯り、キャビンは柔らかい光に包まれた。 　２時５０分（デンバー時間　１１時５０分）眼下に白い山並みが見える。次第に高度差がなくなり、山の直ぐ上を機体が越えていく。いよいよデンバーだ。 　３時２０分（デンバー時間　１２時２０分）到着。フルフラットベッドを利用するのは４回目だが、Ｂ−７８７が最も快適。長い旅だが疲れは感じなかった。

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