パタゴニア・ウユニ塩湖旅行　アトランタへ

　旅立ちの前日　１９日は大雪との予報、２０日は雪が残り交通が混乱する恐れがある。当日は時間に余裕をもって集合場所に行くようにと考た。海外旅行に出かけるときは、いつも車で送って下さる家内の友人　Ｙさんに早めの時間をお願いし、今回もお世話になった。

　９：１０　バス乗り場のある　ホテル　スプリングス　（海浜幕張駅の手前）について乗車券を購入。　９：４０　バスに乗車　１０：３５　成田空港第１ターミナルに到着。予報とは異なり雪が降らなかったので、平常の所要時間で空港までこられた。とりあえず集合場所に行くが、まだ旅行社のスッタフは未着。

　しばらくしてユーラシア旅行社のスタッフが来たので、スーツケースを預け、必要な両替を済ませ、早めの昼食をとる。再び団体待合に戻る。

　１２：２５　添乗員の　Ｏさんから声がかかる。Ｅ－チケットとお願いしておいた海外旅行保険証を受けとる。Ｏさんとデルタ航空の窓口に行き搭乗手続き。アトランタでの落ち合う場所を確認。デルタ航空が所属するスカイ・チームのプライオリティ専用保安検査場から出国。

　１２：５５　デルタ航空自慢のラウンジ　デルタ・スカイ・クラブに入る。窓から見える　バンコクから到着した飛行機　Ｂ７４７－４００が　成田経由でアトランタ行きですと。その飛行機を眺めながらコーヒーでくつろぐ。

　１４：２５　搭乗開始　機内に入る。座席は旅の予約時窓側でお願い済み。進化型ヘリボーン・シートで進行方向に向かって斜めの配置。窓側シートは窓に斜めに向かっているから、窓から外も眺めやすい。どの座席も通路に接しているので、直接通路に出られる便利さだ。

　荷物を片づけ終えた。アテンダントが飲み物を持参。シャンペンをとって家内と乾杯。旅の無事とすてきな景色が見られますようにと。

　１５：０５　飛行機は滑走路に向かう。出発が混んでいるのか離陸まで３０分かかった。液晶画面に　アトランタまで　１１,１０７ｋｍとの表示、機長からの放送は　飛行時間　１１：２５と。

　１６：０５　搭乗後の軽食（ハム　カリフォルニアロール　パパイア）が運ばれてくる。　ワインは白のシャブリを選んだ。食事のメニューとワインリストが配られる。デルタ航空は出発の２４時間前までなら食事の予約が出来る。私は前日旅行会社をとおして予約しておいた和食だ。

　外が宵闇に包まれ始めたころの　１６：４０　食事の開始。前菜（海老の共たれ　鶏のねぎ巻き　鰆焼霜）が美味い。　慌ただしい放送　医師か看護士を探している。急病人だろうか。しばらく次の料理が運ばれてこなかった。

　和え物　煮物　主菜（鰆の塩焼き　鮭の西京焼き）　どれもおいしい。飲み物は緑茶をいただいた。１８：００　食事を終える。キャビンは照明が落とされ　アテンダントの行き来も少なくなって　リラックスした雰囲気に変わる。

　この時間　南北アメリカ大陸は夜明けを迎える頃だ。時差調整のためひと眠りすることにした。シートをフルフラットに。寝具もデルタ航空の売りものだ。ウェスティンホテルのヘブンリー機内用寝具とのこと。高級感のある軽い真っ白な寝具だった。

　セーターを脱いで横になる。足を伸ばす。やや窮屈だ。見ると足先部分は三角形のよう。４時間ほど寝ただろうか。ぐっすりと熟睡してすっきりしている。到着まで　まだ４：３０もかかる。寝転がったまま音楽を聴く。

　２４：００　細目に窓を開けてみる。外は明るい。雪山が見える。ロッキー山脈を越えたあたりか。１：４０　到着前の軽食。アトランタ時間では早めの昼食だ。シリアル　牛乳　ヨーグルト　果物などを選択。

　１３：１０　（日本時間　２１日　３：１０）　成田空港を飛びたって　１２時間。アトランタ空港　ターミナルＥに到着。乗り継ぎにもかかわらず入国審査は厳重だった。ひとりは荷物を広げて調べられている。１４：３０　やっと全員集合。とりあえず　無人運転の地下鉄に乗り　ターミナルを　ＥからＦ　（乗り継ぐ　ベノス・アイレス行きの搭乗口がある）　に移動。

　ターミナルＦ　で参加者全員と添乗員の自己紹介。アルゼンチンに向かう飛行機の集合場所と時間　それにベノス・アイレス空港到着時の集合場所などの話があって　４時間ほどは自由時間ですと解散した。