デスバレー国立公園

２００３年にデスバレーを訪れた時は、気温５０℃の暑さと極端に乾燥した過酷な世界だったが、今回は気温３０℃、空気が乾燥しているので凌ぎよい大地だった。 　デスバレーの自然環境が創りだした不思議な風景は、この場所でしか見られず人を引き付ける魅力に満ちていて、再訪により新たにその魅力を見出したものだ。 　夕暮れに訪れたのは大波のような砂丘が広がるサンド・デューン。ここは砂の造形美と風紋が美しい。前回は暑さと強風に襲われ歩き始めて直ぐに退散。十分に楽しめなかったのだが、今回はゆっくりと歩き回ることができた。 　翌日のことになるが大変な強風が吹き荒れ、道路上を砂が流れ、サンド・デューンからは大きな砂嵐が巻き起こっている。 　このような強風は始終吹いているとのことだが、なぜ吹き飛ばされて砂丘が消滅しないのかと不思議でならなかった。      　海抜下８０ｍ以上のバッドウォーターに向かう。ここはアメリカで最も低い場所だ。前回は工事中で立ち入り禁止。何と大きな駐車場が完備している。この作業のためだったのか。 　駐車場の前方遥か遠くまで大塩原が広がっている。塩の結晶によってつくられている平原だ。塩と泥との混ざり合った表面は、雨による溶解と乾燥による凝固を繰り返した結果との説明。同じような多角形の不思議な模様が描かれていている。 　悪魔のゴルフコースは、泥を主成分に幾分か塩が混じる。凹凸が激しくこぶのように盛り上がっている。誰がつけたのかワサビのきいたジョークだ。 　ナチュラル・ブリッジやアーチスト・パッレトを巡る。道が舗装され整備されている。 　スコッティーズ・キャッスルは贅をつくした別荘だ。砂漠の中のオアシスそのものだった。 　近くの火口は立っておられない強風。車の影から眺るだけになってしまった。レーストラックに向かいたかったのだが、ビジターセンターで尋ねたら大型のＳＵＶでも無理です。腰の高いジープでなら行かれますが悪路なので１日がかりですとの説明だった。 　早朝ザブリスキー・ポイントに。昨朝は上空一面の黒い雲と強風で写真は撮れず。今朝は東南方向に天の川が見えるが相変わらずの強風。遠くの山が赤く染まり、しばらくしてザブリスキーが金色に輝いた。周辺の山肌も順次黄金色になっていった。 　ザイオンに向かう途中で、ダンテスビューに立ち寄る。ここも駐車場と展望台が整備されている。展望台からデスバレーを見下ろす。バッドウォーターが白くミルクを流したような風景だ。道も整備され左方向も展望できるようになっていて、新しい景色を楽しんだ。     　ファーネスクリークからザイオンに向かうデスバレー内の州道１９０号。道路わきや路肩には、幾種類ものワイルドフラワーが咲いていた。 　車を少し走らせては停車。今日は長距離の移動だから先を急ごうと言ったのは誰と女性二人からいわれたが、彼女たちも車から降りて写真を写しているのだが。 　酷な大地でも、ワイルドフラワーだけではなく小動物も生息しているという。動物を見ることはなかったが、生命の逞しさに驚きを隠せない。  撮影日　２０１３．４．７〜４．９

南カリフォルニア・グランドサークル　レンタカー旅行